UTRICULARIA EXOLETA (Pierre Sibille)
Parmi les plantes carnivores, les utriculaires (famille des
Lentibulariacées) constituent le genre le plus nombreux en espèces
et aussi celui dont la distribution géographique est la plus vaste.
On cultive surtout des espèces épiphytes ou terrestres telles
que le très florifère Utricularia sandersoni (voir Dionee n°6, ou le
recueil 84-85). Mais s'il est une plante carnivore dont la culture
est vraiment à la portée de tout amateur, c'est bien une utriculaire
aquatique, Utricularia exoleta.
Utricularia exoleta (R. Brown) est parfois désigné comme une
sous-espèce d'Utricularia gibba L. Ces utriculaires ont une
répartition géographique très étendue.
U. gibba habite les Amériques, du N.E. des U.S.A. à l'Argentine et
l'Afrique, du Nigeria au Transvaal.
U. exoleta se trouve ici et là en Afrique, du Sénégal à I'Afrique du
Sud et à Madagascar, mais aussi en Afrique du Nord, au Portugal, au
Japon, en Asie tropicale et en Australie septentrionale.
Utricularia exoleta est, comme nos utriculaires d'Europe (voir
Dionée 4 ou recueil 84-85), une plante submergée flottante, sans
racine. Les fines ramifications portent des feuilles alternes,
filiformes, et de minuscules pièges. Chacun de ceux-ci est une
vésicule ovoïde, ne dépassant guère 1 mn, munie de deux longues
antennes capillaires et de cils "sensibles", plus courts, commandant
l'ouverture de l'utricule. D'un verticille de rameaux s'élève à
quelques centimètres au-dessus de l'eau une hampe florale grêle
portant d'une à trois fleurs. La corolle, jaune, de 4 à 8 mm, a des
lévres sensiblement égales et un éperon conique, droit, dépassant
parfois la lèvre inférieure.
La capsule, globuleuse (env. 3 mm de diamètre) contient des
graines bordées d'une "aile" au contour irrégulier.
Pour cultiver Utricularia exoleta, même le plus petit aquarium
peut convenir (sans doute est-ce là l'un des rares emplois valables
de tel "aquarium-boule" relégué au grenier.)
Garnir le fond, sur une épaisseur de 2 cm environ, de tourbe
bien mouillée que l'on recouvre, pour la fixer, d'une fine couche de
gravier non calcaire. Remplir l'aquarium d'eau de pluie en versant
celle-ci sur une coupelle pour éviter de remuer la tourbe.
Introduire ensuite la Plante, la laissant flotter au-dessous de la
surface.
On évitera un éclairement trop vif sur les parois latérales de
l'aquarium ce qui favoriserait la prolifération des algues: algues
filamenteuses qui s'enchevêtrent dans les ramifications de
l'utriculaire, et algues monocellulaires qui verdissent l'eau et
l'opacifient.
Ces dernières peuvent être éliminées par les daphnies vivantes que
l'on introduit dans l'aquarium avec d'autres petits animalcules
pêchés au moyen d'une épuisette en fine étamine dans une mare
"propre" (s'il s'en trouve encore...) Mais, lors de cette opération,
prenez garde de ne pas apporter d'algues filamenteuses.
Le plancton animal fournira des proies à l'utriculaire. Le
procédé de capture a été décrit dans Dionée (Utriculaires de nos
régions). Bien que plus petit encore, le piège d'U. exoleta est très
semblable à celui d'U. vulgaris. Lorsqu'un animalcule entre en
contact avec les poils "sensoriels" ou trichomes bordant l'entrée du
piège, le clapet s'ouvre vers l'intérieur. Le courant d'eau aspirée
entraîne la proie dans l'utricule dont la trappe se referme
aussitôt. Puis, la victime morte, les glandes digestives entrent en
fonction...
Les dimensions imposantes d'une plante ne constituent pas
forcément un critère de choix pour un amateur et j'approuve Alastair
Culham décrivant certaines utriculaires terrestres sous le titre :
Small is beautiful.
Utricularia exoleta, cet utriculaire aquatique si menu, est
précieux à bien des égards.
Son appareil végétatif et particulièrement ses pièges peuvent
donc être observés en toutes saisons.
C'est un excellent sujet d'observation au microscope (à faible
grossissement) ou même à la loupe.
Écoliers à vos oculaires - si toutefois, dans l'enseignement des
sciences, la technologie laisse encore un (tout petit) peu de place
à la biologie.
Mais ceci est une autre histoire.
Bibliographie
Erickson - Plant of prey
Lloyd - The carnivorous plants
Humbert - Flore de Madagascar. Lentibulariacées
Taylor - The genus Utricularia in Africa and Madagascar
A. Slack - Insect Eating Plants
DIONÉE 10 - 1987
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